Omniprésent dans notre environnement, le carbone est aujourd’hui accusé de menacer les fragiles équilibres de la planète. Tout a commencé avec le big bang et les réactions nucléaires en chaîne qui l’ont accompagné. Formés dans le cœur à haute température – plus de 100 millions de degrés – des étoiles vieillissantes, les atomes de carbone naissent au cours d’un processus "miraculeux" : deux noyaux d’hélium se percutent pour devenir un noyau de béryllium, lui-même heurté par un troisième noyau d’hélium. Éjecté dans l’espace à la mort des étoiles, le précieux atome est à l’origine de la vie qui s’est développée sur Terre. Sans lui, il n’y aurait ni fleurs ni arbres, et encore moins d’humains et animaux, dont les organismes sont constitués à 20 % de carbone. Celui-ci intervient dans la création d'une myriade de composés aussi dissemblables que le diamant, cristallin et dur, ou le graphite, gras et noir. Très libre, il peut se combiner avec à peu près n'importe quel élément du tableau périodique, en particulier l'hydrogène, l'oxygène, l'azote et le phosphore, sans oublier le fer, le nickel, le cuivre et même le zirconium. De quoi fabriquer tout un monde...

It all started with the big bang and the nuclear chain reactions that accompanied it. Formed in the high-temperature core – more than 100 million degrees – of aging stars, carbon atoms are born during a "miraculous" process: two helium nuclei collide to become a beryllium nucleus, itself even hit by a third helium nucleus. Ejected into space when the stars died, the precious atom is at the origin of the life that developed on Earth. Without it, there would be no flowers or trees, and even fewer humans and animals, whose organisms are made up of 20% carbon. This is involved in the creation of a myriad of compounds as dissimilar as diamond, crystalline and hard, or graphite, greasy and black. Very free, it can combine with almost any element of the periodic table, in particular hydrogen, oxygen, nitrogen and phosphorus, without forgetting iron, nickel, copper and even zirconium...