En lançant en 1889 sa flotte contre les jonques chinoises, l’Empire britannique déclare une des premières guerres motivées par les seuls intérêts économiques. Déplorant une balance commerciale largement déficitaire avec la Chine, le Royaume-Uni veut lui vendre ses stocks d’opium par la force. Face à la résistance de l'Empire des Qing, les Britanniques passent à l’offensive au nom du libre-échange, dont ils sont convaincus des vertus pacificatrices. Depuis cette histoire exemplaire des relations ambiguës entre États, de la coopération à la compétition féroce, les guerres commerciales se sont répétées, de plus en plus sophistiquées mais pas toujours moins sanglantes. L’avènement de la révolution industrielle, du libéralisme puis de la mondialisation ont multiplié les sources de conflits, entre conquêtes territoriales, espionnage, captation des savoirs par chantage ou encore désinformation.

When launching its fleet against the Chinese junks in 1889, the British Empire declared one of the first wars motivated by economic interests alone. Deploring a largely negative trade balance with China, the United Kingdom wants to sell it its opium stocks by force. In the face of resistance from the Qing Empire, the British went on the offensive in the name of free trade, which they believed had peacemaking virtues. Since this exemplary history of ambiguous relations between states, from cooperation to fierce competition, trade wars have been repeated, more and more sophisticated but not always less bloody. The advent of the industrial revolution, liberalism and then globalization have multiplied the sources of conflicts, between territorial conquests, espionage, the capture of knowledge by blackmail or even disinformation